Wie es ist, 9 Jahre alt zu sein und Stammgewicht zu haben

Dec 02, 2023

Von Isabella Cueto

17. Juli 2023

Dies ist Teil einer Serie über neue Medikamente gegen Fettleibigkeit, die das Leben von Patienten verändern, medizinische Experten spalten und einen der größten geschäftlichen Kämpfe seit Jahren auslösen. Lesen Sie mehr über die Adipositas-Revolution.

LOS ANGELES – An diesem angenehmen Frühlingstag kreuzen Patienten und uniformierte Mitarbeiter des Gesundheitswesens den medizinischen Campus der UCLA wie Ameisen auf einem Picknicktisch. In einer kleinen Arztpraxis ein paar Stockwerke über dem sonnendurchfluteten Trubel strömen Kinder und Eltern maskiert und nach dem Mittagessen etwas schläfrig ins Wartezimmer. Dies ist die Fit For Healthy Weight-Klinik für Kinder und Jugendliche mit gewichtsbedingten Gesundheitsproblemen.

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Als die 9-jährige LR eintrifft – etwas spät, weil ihre Schule weitere vorzeitige Entlassungen verboten hatte – sind die Fit-Clinic-Anbieter bereits in ihrem wöchentlichen Staffellauf. Die Rezeption ruft nach ihr und sie wird mit ihrer Mutter in ein Zimmer geführt.

LR ist hier, weil diese Klinik die Art von intensiver Gesundheitsverhaltens- und Lebensstilbehandlung bietet, die die American Academy of Pediatrics Anfang des Jahres für praktisch alle Kinder an der Schwelle zur Fettleibigkeit empfohlen hat. In ein paar Jahren wird sie in einem Alter sein, in dem die Akademie sagt, dass Kinder mit Fettleibigkeit für noch aggressivere Optionen in Betracht gezogen werden sollten, einschließlich einer neuen Generation von Medikamenten zur Gewichtsreduktion oder einer bariatrischen Operation.

Verhaltenstherapie gilt nicht als Allheilmittel, sondern ist ein Versuch, drastischere Maßnahmen zu vermeiden oder hinauszuzögern. Es handelt sich um eine Medizin, die durch motivierende Interviews, das Aufdecken und Angehen der individuellen Herausforderungen jeder Familie angetrieben wird. Es konzentriert sich mehr auf das allgemeine Wohlbefinden als auf die Gewichtsabnahme.

Einige Experten für Essstörungen sagen, es sei unmöglich, Kinder in solche Programme aufzunehmen, ohne sie wegen ihres Gewichts zu stigmatisieren oder sie sogar dem Risiko für schwer behandelbare Essstörungen auszusetzen. Und die Belege darüber, wie gut solche Kliniken tatsächlich bei der Reduzierung von Fettleibigkeit wirken, sind gemischt. Andere hingegen sehen in dieser Art der Behandlung ein wirksames Mittel zur Eindämmung einer ständig wachsenden Welle chronischer Erkrankungen, von denen viele mit höherem Gewicht verbunden sind.

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Das von der Kinderärztin Wendy Slusser ins Leben gerufene Programm der UCLA ist seit 15 Jahren geöffnet – eine Seltenheit. Viele der von der AAP genehmigten intensiven Verhaltensprogramme finden immer noch in oder in der Nähe akademischer medizinischer Zentren statt. Und obwohl einige von Schulen, Kommunalverwaltungen oder YMCAs durchgeführt werden, sind sie immer noch rar gesät. Das Y-Gesundheitsprogramm, das LR am nächsten liegt, liegt über fünf Stunden entfernt im Silicon Valley.

Während viele Kliniken wie die Fit Clinic geschlossen wurden, nachdem ihnen die Fördermittel ausgegangen waren, hat die Abteilung für Pädiatrie der UCLA die Fit Clinic am Laufen gehalten. Aber auch die Fit Clinic ist begrenzt.

Es fährt nur einen halben Tag pro Woche. Dennoch strömen Patienten aus Fresno dorthin, einer Talstadt, die fast vier Autostunden von LA entfernt ist. Eine Familie nahm drei Busse – eine zweistündige Fahrt pro Strecke –, um zu ihren Terminen zu gelangen.

Das provisorische Hauptquartier der Klinik ist ein Raum mit kaum mehr als vier Desktop-Computern, einem Whiteboard und Informationsbroschüren. Hier wird der Staffelstab übergeben.

Die Kinderärztin Cambria Garell übernimmt normalerweise eifrig und souverän die Führung. Wenn sie von der Behandlung eines Patienten zurückkommt, teilt sie Notizen mit ihren Teamkollegen: der Psychologin Natacha Emerson, dem lizenzierten klinischen Sozialarbeiter Bobby Verdugo und der registrierten Ernährungsberaterin Yoko Takashina sowie einigen Praktikanten und Stipendiaten. Sie stecken ihre Köpfe zusammen und besprechen schnell jeden Fall, wobei sie ihr jeweiliges Fachwissen nutzen, um Ecken des Gesamtbildes auszufüllen. Dann kommt der nächste Anbieter und so weiter.

Patienten, einschließlich LR, werden aufgrund von Gewichtsproblemen von ihren Hausärzten überwiesen. Im Allgemeinen haben Kinder in der Fit Clinic einen BMI über dem 95. Perzentil – mehr als 95 % der Kinder gleichen Alters und Geschlechts, der üblichen Schwelle für Fettleibigkeit. Die Klinik nimmt aber auch Kinder mit einem BMI über dem 85. Perzentil auf, wenn sie Begleiterkrankungen haben. Bei vielen ist das der Fall, und bei vielen wurden in der Fit Clinic auch andere gesundheitliche Probleme entdeckt.

Die Patienten leiden unter anderem an posttraumatischer Belastungsstörung, Angstzuständen, Depressionen, Bluthochdruck, erhöhtem A1C, Entwicklungsstörungen, Schmerzen, obstruktiver Schlafapnoe und Fettleber. Viele der Kinder kommen aus Familien mit niedrigem Einkommen oder geringer Bildung oder haben eine vernachlässigte Behinderung, wie ADHS oder eine Autismus-Spektrum-Störung. Sie leben in unterversorgten Gebieten. Etwa die Hälfte sind Hispanoamerikaner oder Latinos. Ein weiteres universelles Trauma, das häufig vorkommt? Die Pandemie. In der Klinik geht es „so sehr um all diese anderen Dinge“, sagte Verdugo.

Aus Sicht der Anbieter ist Fettleibigkeit häufig ein Symptom für tiefer liegende Probleme, die noch nicht behandelt wurden. Wenn Garell in der Akte eines Patienten seinen Body-Mass-Index betrachtet und eine Linie in Form eines Hockeyschlägers sieht – die jahrelang konstant ist und dann plötzlich ansteigt – „sagt mir das, dass etwas passiert ist. Es gibt ein Trauma.“

Der erste Besuch eines Patienten in der Klinik dauert oft zwei bis drei Stunden. Danach verbringen die Anbieter oft jeweils 30 Minuten mit den Familien, stöbern nach Erkenntnissen und gehen tiefer, als es bei routinemäßigen pädiatrischen Besuchen möglich ist: Was gibt es zum Frühstück? Wie hast du geschlafen? Was machst du zum Spaß? Geht ihr aus? „Uns interessiert mehr: ‚Schauen wir uns die größere Dynamik an‘“, sagte Verdugo. „Gesund zu sein bedeutet nicht nur, im Park herumzulaufen.“

Und dennoch entspricht keine dieser ganzheitlichen Betreuung 26 persönlichen Stunden pro Jahr – was die AAP-Richtlinien pro Patient für eine Verhaltenstherapie empfehlen. Diese Klinik macht nur 5 % von Garells Klinikstunden aus. Außerdem behandelt sie Patienten in einer Familienklinik mit dringendem Bedarf und ist Hausärztin.

Garell schätzt, dass die Fit Clinic nach drei Monaten etwa 15 Stunden mit jedem Patienten verbringen wird. Nur wenige schaffen es, die volle Zahl von 26 zu erreichen. Aber sie müssen neue Familien von der Warteliste streichen und in die Tür holen.

Vor ihrem ersten Termin in der Fit Clinic im Jahr 2021 stand LR (STAT verwendet aus Datenschutzgründen nicht ihren vollständigen Namen) ein Jahr lang auf der Warteliste. Covid und das Leben unterbrachen nachfolgende Termine, so dass sie erst seit Kurzem wieder regelmäßig zum Arzt geht. Sie ist immer noch dabei, sich daran zu gewöhnen, und daran, wie viele es sind.

Im Terminraum ist sie ruhig und schüchtern und schaut nervös unter einer OP-Maske und einem Kapuzenpullover hervor. Als sie schließlich ihre Kapuze zurückschlüpft, sind ihre Haare zu Zöpfen hochgesteckt, einige davon sind mit eigelbfarbenen Strähnen durchzogen, die von der Zeit stammen, als sie ihre Mutter gebeten hatte, ihr blonde Strähnchen zu verpassen.

„Ihre Schule macht mir das Leben so schwer“, sagt ihre Mutter Jessica Gonzalez zu Garell. Obwohl sie die gesundheitlichen Probleme von LR erläuterte, ließen die Schulbeamten Gonzalez ein Papier unterschreiben, in dem sie sagte, dass es bei LR keine Abwesenheiten, Verspätungen oder vorzeitigen Entlassungen mehr geben werde. Deshalb kamen sie zu spät zu diesem Termin.

Sie gehen Aktualisierungen durch: LR hat einen Albuterol-Inhalator, den sie vor der PE verwendet, um ihr das Atmen zu erleichtern, und beginnt mit einem Steroid-Nasenspray gegen ihre verstopfte Nase, aber sie hat auch Schwierigkeiten, durch den Mund zu atmen. Es ist offensichtlich, wenn sie spricht – ihre Worte sind stickig, die Sätze sind am Ende abgeschwächt, um Platz für mühsame, flache Atemzüge zu schaffen. LR wird bald einen Hals-Nasen-Ohren-Arzt aufsuchen, um zu sehen, ob die Entfernung ihrer Mandeln helfen könnte. Aber all diese Probleme machen es LR schwer, zu schlafen. Seit Monaten versucht Gonzalez, eine Schlafstudie zu organisieren, aber alle ihre Anrufe gehen an die Voicemail.

Wenn LR Ruhe findet, wird er oft von Albträumen geplagt. Sie träumt davon, dass ihre beiden jüngeren Brüder im Alter von 3 und 4 Jahren verletzt werden. Eine gruselige Dame pflückt das Fleisch von Kinderknochen. Ihre Familienmitglieder verwandeln sich in Oger und greifen sie an. LR ist oft bis in die frühen Morgenstunden wach und spielt Videospiele (manchmal mit ihrem Vater). Am Morgen fällt es ihr so ​​schwer aufzuwachen, dass ihre Mutter oft ihren Namen rufen, sie schütteln oder ihr Wasser ins Gesicht spritzen muss. „Es hört sich so an, als bräuchten wir noch etwas Hilfe“, sagt Garell zu ihnen.

LR hat versucht, mit Tipps von den Erwachsenen der Fit Clinic insgesamt gesunde Gewohnheiten zu entwickeln. Hier hat sie gelernt, wie unzureichende Ruhe es schwieriger macht, einen guten Tag zu haben – sich gesund zu ernähren oder die nötige Energie zu haben, um zu lernen und körperlich aktiv zu sein. In der Klinik reden sie über alles Mögliche.

Garell fragt nach den nächtlichen Routinen der Familie und schlägt vor, die Nutzung der Geräte einige Stunden vor dem Schlafengehen einzustellen. „Wissen Sie, warum ich nach Bildschirmen und Schlaf frage?“ fragt Garell LR, während er Notizen tippt und dem Herzschlag des Mädchens zuhört. Das blaue Licht von Geräten reduziert die Produktion von Schläfrigkeitshormonen in ihrem Körper, erklärt sie LR. Gonzalez nickt zu. Garell möchte außerdem, dass Mama abends mehr Zeit für sich hat und mehr Zeit zum Schlafen hat. Als die Kinder endlich einschlafen, ist es fast Mitternacht.

Gewicht und Körpermasse von LR werden in ihrer elektronischen Gesundheitsakte erfasst, aber die Zahlen kommen im Gespräch nie zur Sprache. Es gibt noch andere Dinge, über die man reden kann.

Vor nicht allzu langer Zeit zeigten Tests, dass LR eine abnormale Leberfunktion hatte, ein Anzeichen für eine mögliche nichtalkoholische Fettlebererkrankung, die bei jungen Menschen und insbesondere bei Latino-Kindern auf dem Vormarsch ist. Ihre Triglyceride, ihr Blutdruck und ihr Blutzucker waren hoch.

Aus gesundheitlicher Sicht ist dies ein entscheidender Punkt im Leben von LR. Sie nähert sich der Pubertät, in der Kinder auf natürliche Weise an Gewicht zunehmen und Körperveränderungen durchmachen. Daher ist es wichtig, die Probleme vorher zu kontrollieren. Tatsächlich ist dies jedoch komplizierter.

LR ist mehr damit beschäftigt, in einer Fortnite-Runde die Letzte zu sein und ihr Einmaleins zu meistern, als dass sie trainiert oder genug Protein zu sich nimmt. Sie interessiert sich für die Geheimnisse des Weltraums und die Sammlung winziger Radiergummis in Lebensmittelform auf ihrem Nachttisch. Sie mag „ABC“ von den Jackson 5 und ihren Hund Lucky und die süßen Tamales ihrer Oma. Sie denkt nicht darüber nach, wie kleine Entscheidungen jetzt einen Dominoeffekt haben könnten. Sie ist ein Kind.

Es sind einige der Erwachsenen in ihrem Leben, die ihre größere Körpergröße und Bluttests als problematisch ansehen und das Gefühl haben, dass sie dringend ihre Lebensweise ändern muss. Sie können die Zukunft sehen, die LR erwarten könnte, wenn sie nicht gesünder wird.

Wie viele der Kinder in der Fit Clinic hat LR bereits Störungen in ihrem Leben erlebt. Letzten Sommer wurde ihre Grundschule in Santa Monica geschlossen, nachdem Bauunternehmer große Wasserschäden und Schimmel im Gebäude festgestellt hatten. Es handelte sich um eine Titel-I-Schule, an der hauptsächlich einkommensschwache farbige Kinder unterrichtet wurden, die in und um die teure Westseite des ohnehin schon teuren Los Angeles leben. Als Schulbezirksbeamte ankündigten, dass Familien im Herbst einen anderen Ort für die Anmeldung ihrer Kinder finden müssten, waren die Eltern wütend. Es gab Vorwürfe der Vernachlässigung. Gonzalez fragte sich, ob die Schule die Atmung von LR verschlechterte.

Sie wechselte zu einer Schule, etwa 10 Minuten von ihrem Wohnort entfernt. In der neuen Schule spielen Kinder auf breiten Rasenflächen und bunten Spielplätzen, umgeben von mit Bougainvillea bewachsenen Zäunen. Die Lehrer sind streng und die Familien sind schicker. LR hat Anspruch auf ein kostenloses Mittagessen in der Schule und kann eine Tüte Mahlzeiten für das Wochenende mit nach Hause nehmen, aber es handelt sich hauptsächlich um Konserven, die unappetitlich und schwer zu tragen sind. Stattdessen verwendet ihre Mutter Lebensmittelmarken und ein paar Dutzend Dollar, die von der staatlichen Hilfe übrig geblieben sind, um ihre drei wählerischen Esser zu ernähren.

Essen ist aufgrund der Fit Clinic in letzter Zeit ein großes Gesprächsthema im Haus von LR. Oder Häuser. Ihre Eltern trennten sich im Herbst und ihr Vater zog in eine Zwei-Zimmer-Wohnung am Ende des Blocks. LR verbringt die Wochenenden bei ihrem Vater, wohnt aber normalerweise im Haus ihrer Großeltern, wo sie „wissenschaftliche Experimente“ – Zaubertränke, wie Gonzalez klarstellt – braut und sie im Regal hinter dem Badezimmerspiegel verstaut. (Andere „Experimente“ umfassten das Rasieren ihres Knies, um „zu wissen, was passiert ist“, und das Abschneiden von Haarsträhnen.)

Gonzalez, LR und die Jungen leben bei den Großeltern und zwei weiteren Familienmitgliedern. Es sind viele Leute in einer Einheit, ein Ort im zweiten Stock, der für Gonzalez‘ Geschmack immer noch zu weit über dem Boden liegt. Sie hat Angst, dem Treppengeländer zu nahe zu kommen. LR ist jedoch ein Draufgänger, der die höchsten und schnellsten Achterbahnen von Disneyland fahren möchte. Sie ist ihrem Vater sehr ähnlich, einem in Alabama geborenen Lehrer, der Gonzalez durch einen gemeinsamen Freund auf Myspace kennengelernt hat und aus dem Westen gezogen ist, um bei ihr zu sein. „Wir denken gleich, wir sehen gleich aus und wir handeln gleich“, sagt LR über ihren Vater.

Die Lehren aus der Fit Clinic scheinen LR zu helfen. Ihre Leberfunktionstests haben sich normalisiert. Garell sagt, dass Ernährungsumstellungen wie die Reduzierung von Saft und Limonade wahrscheinlich geholfen haben (Untersuchungen deuten darauf hin, dass zuckerhaltige Getränke die Leber schädigen können). Auch ihr Cholesterinspiegel hat sich normalisiert und ihr Gewicht war von Dezember bis März stabil.

Im Frühjahr absolvierte LR einen von Verdugo erstellten vierwöchigen virtuellen Kurs mit dem Titel „Fit Mind“. Bei einem durch Zuschüsse finanzierten Pilotprojekt, das Kindern Achtsamkeit beibringen soll, sind die Patienten der Fit Clinic Betatester. Durch diesen Kurs lernte sie einige Möglichkeiten, schneller einzuschlafen: dem weißen Rauschen eines plätschernden Baches zuhören, den Kopf heben, um leichter atmen zu können, eine Schlafmaske verwenden und den Thermostat herunterdrehen.

Aber sie lernte auch etwas über achtsames Essen, das laut Verdugo der Lieblingsteil der Kinder im Lehrplan ist. „Wenn das Krümelmonster am Tisch sitzen und nicht schnell essen würde“, beginnt LR. „Oh, achtsames Essen“, sagt sie und erinnert sich an den Begriff. Wenn sich das Krümelmonster beim Essen nur auf das Essen konzentrierte – nicht fernsehen, auf TikTok scrollen oder etwas anderes tun, während es kaute – steigerte das seine Aufmerksamkeit auf das Essen und hielt ihn davon ab, zu viel zu essen. Die Teilnehmer lernten Spiele, die sie mit der Familie am Esstisch spielen konnten, um achtsamer zu sein und langsamer zu werden. LR wurde etwas über Körperreize beigebracht und darüber, wie es 20 Minuten dauern kann, bis ihr Gehirn das Signal erhält, dass sie satt ist. Sie lernte etwas über „lustige Lebensmittel“ wie Kuchen, Süßigkeiten und Limonade und wie toll es ist, sie manchmal, aber nicht immer, zu genießen.

Achtsamkeit ist die Fähigkeit, Dinge wahrzunehmen, ohne sie zu beurteilen oder zu versuchen, sie in Ordnung zu bringen – also das Gegenteil von Adipositas-Medizin. Einen solchen Ansatz in das Programm der Fit Clinic zu integrieren, ist mutig. Aber es ist zeitgemäß. Ähnliche Lehren, wie das beliebte Konzept des „intuitiven Essens“, fordern Menschen auf, restriktive Denkweisen aufzugeben, die bestimmte Lebensmittel als gut oder schlecht bezeichnen, und sich stattdessen darauf zu konzentrieren, wie sie sich fühlen und wonach sie sich sehnen. Untersuchungen legen nahe, dass intuitives Essen positive Auswirkungen auf das Selbstbild und das Wohlbefinden von Erwachsenen haben kann.

Immer mehr Studien deuten darauf hin, dass das Gewicht eines Menschen nicht nur eine Frage der Willenskraft ist, sondern auch von zahlreichen Umwelt- und genetischen Faktoren beeinflusst wird. Manche Kinder können sich nicht satt fühlen oder entwickeln kein Verlangen nach Obst und Gemüse. Aus diesem Grund wird Achtsamkeit nicht für jeden hilfreich sein, wenn es ums Essen geht. Aber was wäre, wenn Kinder ihren Körper mit dieser Achtsamkeit betrachten könnten?

Könnten sie sich mehr auf das Gefühl als auf das Aussehen konzentrieren und sich bewusster werden, wie sie sich durch ihre Entscheidungen fühlen, ob es nun um Essen oder etwas anderes geht? Verdugo lehrt auch Stressmanagement und emotionales Bewusstsein. Könnten diese Fähigkeiten Kindern, die ohnehin schon benachteiligt sind, helfen, schwierige Momente geschickter zu meistern?

Gonzalez liebte das Programm. Wie viele Eltern in der Klinik hat sie ihre eigene komplexe Geschichte mit Lebensmitteln. Sie wuchs in einem Zuhause mit unzähligen Regeln auf, gesprochenen und unausgesprochenen – eine davon war, dass immer die gleichen traditionellen mexikanischen Gerichte gegessen wurden. Ihre Mutter, eine Einwanderin aus Ciudad de México, hat immer noch 10 Pfund weißen Reis und Bohnen in ihrer Speisekammer und zögert, ihre Speisekarte überhaupt zu ändern. Bis vor Kurzem hatte Gonzalez noch nie eine indische Küche probiert. Aber die Fit Clinic hat ihr den Weg geöffnet.

„Wie bringe ich es ihr bei, wenn ich es selbst nicht weiß?“ Sie sagte. Gonzalez nutzt die Lehren aus Verdugos Kursen und erinnert LR daran, beim Essen langsamer zu werden, und sagt, dass sie nicht alles auf ihrem Teller aufessen muss, wenn sie satt ist. Aber dann hat Gonzalez ein schlechtes Gewissen, weil er Essen verschwendet. Sie arbeiten ohnehin mit einem knappen Budget. Einmal sah LR bei der Burger-King-Durchfahrt einen Mann, der obdachlos aussah, und bat Gonzalez, ihm etwas Geld zu geben. Sie gaben dem Mann 3 Dollar, aber dann fehlten ihnen 75 Cent, als es an der Zeit war, ihr Essen zu bezahlen.

Dennoch ermutigt sie LR, ihrer neugierigen Palette zu folgen und neue Lebensmittel auszuprobieren, darunter tropische Früchte. Aber wenn es ihr nicht gefällt: „Ich möchte wirklich keine 7-Dollar-Früchte wegwerfen“, sagte Gonzalez.

Vor ein paar Jahren wurde Gonzalez‘ Vater krank und sie kündigte ihren langjährigen Job als Assistentin in einem Kinderzentrum, um sich um ihn zu kümmern. Und sie kümmerte sich um ihre drei kleinen Kinder. Sie schrieb sich für Kurse an einer örtlichen Hochschule ein, in der Hoffnung, einen Abschluss in Frühpädagogik zu machen, doch aufgrund einer neu diagnostizierten Lernbehinderung und all ihrer Betreuungspflichten verschlechterten sich ihre Noten. „Bis ich Zeit habe, alleine Hausaufgaben zu machen, ist es 11 Uhr“, sagte sie.

Gonzalez zog bei ihren Eltern ein und half im Gegenzug für die niedrige Miete bei Besorgungen, Pflege, Kochen und Putzen. Sie suchte auch nach staatlicher Unterstützung, hatte aber jeden Monat nur 27 US-Dollar in ihrem Portemonnaie und SNAP-Vorteile, um ihren Kühlschrank und ihre Speisekammer zu füllen— nicht genug. Sie erinnert sich an eine Woche Anfang April, als zwei Behälter Erdbeeren 8,99 Dollar kosteten. „Kaufe ich Erdbeeren oder kaufe ich Fleisch?“ Sie sagte.

Einkaufstouren werden sorgfältig kartiert – die Liste besteht aus erschwinglichen, einfach zuzubereitenden Lebensmitteln, die die Kinder essen werden. Dennoch bereitet sie oft zwei oder mehr Mahlzeiten zu. LR mag weder Mac and Cheese noch Spaghetti, aber der jüngste Sohn isst fast ausschließlich Pasta. Ihr anderer Sohn möchte nur Chicken Nuggets und Pommes Frites von McDonald's, also kauft sie gefrorene Nuggets und Pommes Frites und erzählt ihm, dass sie aus dem Drive-in kommen. „Da steht, dass es ganz natürlich ist. Ich weiß nicht, ob das wirklich stimmt“, sagte sie und warf einen Blick auf das Etikett auf der Tasche in ihrer Hand. Sie ruft oft einen Bruder in Texas an, um herauszufinden, was gesund ist und was nicht.

Auch hier hat der Besuch der Fit Clinic geholfen. Als Takashina, die Ernährungsberaterin, den Raum betritt, sind Gonzalez und LR sofort verlobt. Als sie sich das erste Mal trafen, erzählte Gonzalez Takashina, dass LR nur gerne Pizza esse und dass sie nicht wisse, was sie tun solle. Takashina sagte, das sei in Ordnung, sie könne Pizza essen, aber höchstens zwei Stücke, dazu einen Salat, ein Stück Obst und etwas Wasser, erinnerte sich Gonzalez. „Wir sagten ‚Oh‘.“ Es war eine wertvolle Neuausrichtung.

LR sah Takashina zuletzt im Januar und sie machten einen Spielplan. „Erinnern Sie sich an unsere Ziele?“ Sie fragt. LR sagt ja: Jeden zweiten Tag in der Schule frisches Obst und Salat essen. Ein letztes Ziel, das LR vergaß, war der Versuch, an den Wochenenden aromatisiertes Wasser anstelle von Limonade oder Saft zu trinken.

„Wie oft haben Sie es von 10 Malen geschafft?“ fragt Takashina. Achtmal antwortet LR.

"Wow! Gute Arbeit! Ich bin stolz auf dich."

Sie fragt LR, wie viele Gläser Wasser sie pro Tag trinkt, wobei sie mit ihren Händen Tassen nachahmt. Und dann, gerade als sie dabei sind, das Salat- und Obstziel wieder einzuführen, schaltet sich LR ein und fragt, ob sie nur das Obstziel beibehalten kann. Sie mag den Purpurkohl im Schulsalat nicht.

Takashina redet weiter und fragt, was im Schulsalat ist, wie groß die Portionen sind und ob sich LR danach satt fühlt. Es handelt sich um eine kleine Tasse, und die Schüler dürfen nur eine Portion trinken, sagt LR. Außerdem ist ihr Lieblingsgrün nicht dabei: Spinat. Aber Gonzalez macht einen Spinatsalat, den LR mag. „Vielleicht schaffst du es“, sagt sie zu ihrer Mutter, und es könne auch eine größere Portion sein, fügt Takashina hinzu. Gemeinsam beschließen sie einen Plan. Spinatsalat, Obst und Wasser.

Darum geht es bei all dem Gerede.

Gesundheit als Ideal kann schwer zu definieren sein. Was bedeutet Gesundheit für einen Alleinerziehenden, der mit wenig Geld auskommen muss? Wie sieht es für Kinder aus, deren Sicherheitsnetze voller Löcher sind? In der Fit Clinic ist Erfolg eine flexible Sache.

Ein Patient, ein Teenager, der beim ersten Termin von sozialen Ängsten und Schmerzen geplagt wurde, fing an, einen Psychotherapeuten aufzusuchen, öffnete sich emotional und bekam etwas Schmerzlinderung. „Jetzt haben wir ein Kind, das sich theoretisch auf einem anderen Weg befindet“, sagte Verdugo.

Ein anderer Patient stimmte schließlich zu, am virtuellen Fit Mind-Programm teilzunehmen, anstatt den langen Weg zur Klinik auf sich zu nehmen (ein Kunststück, bei dem Garell beim letzten Termin die Zoom-App auf das Telefon des Patienten heruntergeladen hatte). Auf diese Weise können sie sich öfter treffen.

Die Kliniker sagen, dass das Ziel der Fit Clinic bei vielen Patienten darin besteht, „die Gewichtszunahme zu verlangsamen“, wenn sie abnormal ist, oder das gleiche Gewicht beizubehalten und gleichzeitig das Verhalten zu verbessern und die Grunderkrankungen zu behandeln, sagte Garell. „Viele Komorbiditäten bessern sich bereits bei sehr geringer Gewichts- oder BMI-Änderung.“

Für LR möchte das Team eine Verbesserung ihres Blutdrucks, ihres Blutzuckers und ihrer Schlafprobleme sehen. Erfolg würde bedeuten, dass LR ausreichend schläft, ihren Körper auf eine Weise bewegt, die sich fast jeden Tag gut anfühlt, sich nahrhaft ernährt und regelmäßig Snacks und Wasser zu sich nimmt, ein positives Selbstwertgefühl und Fähigkeiten zur Stressbewältigung entwickelt und sowohl in der Schule als auch in sozialer Hinsicht gut abschneidet und akademisch, sagte Garell gegenüber STAT.

Für Patienten wie sie, die die Kriterien für „schwere Fettleibigkeit“ erfüllen – 20 % über dem 95. Perzentil des BMI – führen Änderungen des Lebensstils allein wahrscheinlich nicht zu einem signifikanten Gewichtsverlust. Wenn LR auf ihrem aktuellen BMI-Kurs bleibt, wird sie sich in ein paar Jahren wahrscheinlich für intensivere Eingriffe qualifizieren. Wenn LR „das Ziel hätte, gezielt Gewicht zu verlieren, oder wenn es eine gewichtsbedingte Komorbidität gäbe, die eine Gewichtsabnahme erforderlich machte, könnten wir die Einnahme von Medikamenten in Betracht ziehen und/oder eine Operation besprechen“, sagte Garell in einer E-Mail. Aber Medikamente und Operationen lösen nicht die systemischen Probleme, die Kinder überhaupt erst krank machen.

Der Ethos der Klinik kann Menschen in die Irre führen. Einige Eltern sträuben sich gegen die Idee, dass ihre Kinder das gleiche Gewicht behalten sollten oder dass andere Maßnahmen als die Gewichtsabnahme gut genug seien, sagten Anbieter gegenüber STAT. Andere beleidigen oder beschämen ihre Kinder, ausgelöst durch ihr eigenes schlechtes Körperbild oder Essprobleme. Die Beseitigung dieser toxischen Familiendynamik ist ebenfalls Teil der harten Arbeit, die Fit Clinic-Anbieter leisten.

Betreuer brauchen Hilfe, und Verdugo weiß das. Wenn Familien beginnen, die Zusammenhänge im Fit Mind-Programm zu erkennen, neigt sich das Ende dem Ende zu. Er hofft, mehr Ressourcen für Eltern und Erziehungsberechtigte bereitzustellen. Er entwickelt außerdem eine Skala zur Messung des Ernährungstraumas und des Körperbildes von Patienten.

Der Bedarf ist da. Die Ideen sind da. Es seien das Geld und die Personalausstattung, die es nicht täten, sagte er. Kliniken wie diese sind keine Cash Cows für das Gesundheitssystem. Der einzige Grund, warum Verdugo am Fit Mind-Programm teilnehmen konnte, war die einjährige Finanzierung durch ein Stipendium. Das Geld ging im Juni zur Neige.

„Ich denke, diese Programme werden als Projekte des guten Willens angesehen, die kein Geld einbringen, aber aus Sicht der öffentlichen Gesundheit, das in 10 Jahren? Lasst uns jetzt damit umgehen“, sagte er.

Gonzalez kämpft mit dem Weg, der LR hierher geführt hat. Sie weiß, dass die Genetik eine Rolle spielt. Sie hat drei Leistenbrüche und Schilddrüsenprobleme, die zu einer kontinuierlichen Gewichtszunahme geführt haben. Im Februar wurde ihr Wegovy verschrieben, aber sie brach es ab, da ihr Risiko für Schilddrüsenkrebs erhöht war. Während ihrer dritten Schwangerschaft litt sie auch an Schwangerschaftsdiabetes. LRs Vater hat einen hohen Blutzuckerspiegel und LRs Glukosewerte waren in ihren letzten Laborergebnissen hoch.

Gonzalez‘ Mutter, Abuela von LR, nimmt Metformin, um ihren Blutzucker zu kontrollieren, und hat ebenfalls mit ihrem Gewicht zu kämpfen. Gonzalez glaubt, dass ihre Eltern LR „ermöglicht“ haben, indem sie ihre Enkelin mit reichlich Leckereien gefüttert haben und gesagt haben, dass sie daraus erwachsen würde. Jetzt machen sie Gonzalez für die gesundheitlichen Probleme ihrer Kinder verantwortlich.

Und obwohl sich einige ihrer Messwerte – wie der Cholesterinspiegel – durch bessere Gewohnheiten verbesserten, nahm LR zwischen ihrem letzten Termin in der Fit Clinic im März und einer Routineuntersuchung im Juni immer noch zu. Seit kurzem macht sich LR Sorgen über ihre Gewichtszunahme. Ihr Selbstwertgefühl sinkt, wenn sie nicht so schnell laufen kann, wie sie möchte. Gonzalez versucht, positiv zu bleiben, auch wenn sie nicht versteht, wie LR an Gewicht zunehmen und gleichzeitig gesünder leben konnte.

„Ich habe nur versucht, sie zu ermutigen: ‚Machen wir uns keine Sorgen wegen der Zahlen.‘ Versuchen wir einfach, besser zu essen“, sagte Gonzalez. „Weil ich weiß, wie es ist, wenn einem jemand sagt: ‚Du bist so fett.‘ Hör auf zu essen.' Ich möchte nicht, dass sie eine Essstörung hat.“

Gonzalez ist ihrer Tochter gegenüber zärtlich, selbst angesichts so vieler Lebensbelastungen. Wenn LR auf ihre Kosten Witze macht, etwa einem Reporter erzählt, dass ihre Mutter ihr einen „Roundhouse-Kick“ geben wird, wenn sie sich in der Arztpraxis benimmt (komplett mit einer visuellen Demonstration), lacht Gonzalez mit oder schüttelt amüsiert den Kopf. Sie versucht ihr Bestes, um die ewigen Fragen und Kommentare ihrer Tochter zu beantworten: Wissen Sie, wie lange eine Schwangerschaft auf dem Mond dauern würde? Warum bist du so schlecht im Gaming? Und so weiter. Gonzalez bemüht sich, Zeit unter vier Augen miteinander zu verbringen, auch wenn das nur bedeutet, Besorgungen zu erledigen. Es fühlt sich an, als wären sie gemeinsam dabei.

„Ich gehe nicht davon aus, dass ihre Zahlen sinken oder so etwas“, sagt Gonzalez, während er in einem königsblauen Kleid am Küchentisch sitzt. „Ich glaube, dass Erfolg darin bestehen würde, dass sie achtsam – das ist das richtige Wort – mit ihrem Körper umgeht.“ Wenn LR mit ihrem Körper Frieden schließen kann, kann sie viele Dinge überstehen, argumentiert ihre Mutter.

Gonzalez entschuldigt sich auch vielfach bei LR für die Fehler, die sie als Mutter gemacht hat. Bei einigen handelt es sich um eindeutige Fehler, kurze Fehlfunktionen oder verletzende Kommentare, die selbst wohlmeinende Eltern machen. Aber so viele Entschuldigungen beziehen sich auf andere, amorphere Dinge. Eine Dampfwolke des Bedauerns in der Ferne, eine breite Meeresschicht mütterlicher Schuldgefühle, die vom Pazifik landeinwärts treibt und die ganze Nachbarschaft in Grau taucht. Tut mir leid, dass ich dich nicht beschützen konnte. Tut mir leid, ich wusste es nicht besser.

Der Blutdruck ihres Sohnes steigt. Gonzalez hat ihn bereits an die Fit Clinic überweisen lassen, um früher einzugreifen und einige Probleme ihrer Tochter zu vermeiden.

Sobald sie weiß, dass es ihren Kindern gut geht, kann sie vielleicht ihre eigenen Gesundheitsprobleme in den Griff bekommen und beruhigt sein. Sie muss sich nicht im Badezimmer verstecken, um einen Moment für sich zu haben.

Bei den Kindern „habe ich das Gefühl, dass ich hier und da kleine Teile verliere“, sagte Gonzalez. „Aber ich habe das Gefühl, dass ich bereits verloren bin. Als ob ich ertrunken wäre.“

Ende Mai erreichte die Fit Clinic eine erfreuliche Nachricht. UCLA Pediatrics wird die Mittel erhöhen, damit Garell und ihr Team mehr Patienten versorgen können. Sie geht davon aus, dass mit dem Geld die Zeit des Teams in der Klinik abgedeckt werden kann und dass noch ein paar zusätzliche halbe Tage hinzukommen können.

Verdugo kann das virtuelle Fit Mind-Programm fortsetzen, bei dem LR vom unachtsamen Essen des Krümelmonsters erfahren hat. Sie hoffen auch, Gruppenbesuche durchführen zu können, die mehr persönliche Zeit zu einem kostengünstigen Preis ermöglichen würden.

LR wird unterdessen den nervenaufreibenden Übergang in die vierte Klasse und zweistellig schaffen.

Sie wollte ihren Sommer unbedingt in einem Schwimmcamp im nahegelegenen öffentlichen Schwimmbad verbringen. Aber wie so vieles in einer bevölkerungsreichen Stadt erfordert die Aufnahme ins Camp etwas, das über die Wettbewerbsfähigkeit hinausgeht. Es erfordert Strategie.

In den letzten vier Jahren hat Gonzalez vergeblich versucht, LR für das Programm anzumelden. Die einzige Möglichkeit, wie eine Nachbarin ihr Kind aufnehmen konnte, bestand darin, um 5:50 Uhr aufzustehen und einem taktischen Protokoll zu folgen – melden Sie sich früh an, legen Sie das Camp in Ihren Einkaufswagen, laden Sie Ihre Kreditkarteninformationen vor – auf Augenhöhe Was ist erforderlich, um Tickets für das Coachella-Musikfestival zu erhalten?

Gonzalez versuchte es dieses Jahr erneut und wachte um 5 Uhr morgens auf. Kein Glück. „Es ist unmöglich“, schrieb sie in einem Text. LR steht außerdem auf Platz 7 der Warteliste für ein weiteres von der Stadt durchgeführtes Sommercamp. Aber es ist ok. Sie wird weiterhin mit LR zum Pool gehen, damit sie nicht das Gefühl hat, etwas zu verpassen. Und Mitte Juli wird LR ihre erste Flugreise unternehmen, um ihren Onkel in der Nähe von Austin, Texas, zu besuchen.

Sie werden es schaffen.

Die Berichterstattung von STAT über chronische Gesundheitsprobleme wird durch einen Zuschuss von Bloomberg Philanthropies unterstützt. Unsere finanziellen Unterstützer sind in keine Entscheidungen über unseren Journalismus eingebunden.

Reporter für chronische Krankheiten

Isabella Cueto deckt chronische Krankheiten ab, darunter COPD, Asthma, Lebererkrankungen, Nierenerkrankungen und Autoimmunerkrankungen. Ihre Berichterstattung befasst sich mit Prävention, Behandlungen und Ungleichheiten.

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