Die Königin von Arkansas Delta Tamales ist verstorben: Eine Hommage an Rhoda Adams

Sep 21, 2023

„Heute Abend speist sie zur Rechten Gottes.“

Diese Worte dachte ich, als ich zum ersten Mal die Nachricht vom Tod von Rhoda Adams erhielt. Die wahre Kraft der Natur, die Lake Village mit außergewöhnlichen Tamales, Pasteten und einigen der besten Brathähnchen, die ich je in meinem Leben gegessen habe, auf die kulinarische Landkarte des Landes gebracht hat, war der sterblichen Hülle entglitten.

Adams‘ Glaube war immer stark. Sie verdankte ihm und ihm allein die Ehre, ihre berühmten Delta-Tamales kreiert zu haben. Wie Adams Ihnen gesagt hätte, war sie keine Köchin. Sie hat mir das im Laufe der Jahre mehrmals erzählt, in Interviews für Zeitschriften und für mein erstes Buch und für meine Dokumentation über Kuchen.

Aber jemand in der örtlichen Schule sagte, sie müsse Tamales machen. Sie hatte kein richtiges Rezept, nur eine Idee, wie man sie zusammenstellt. Also setzten sie und ihre Familie sich eines Abends hin und bereiteten die erste große Ladung Tamales zu, wobei sie Hühnerfett verwendeten, um die Masa um die würzige Rindfleischfüllung zu binden, und jedes Röhrchen mit Maishülsen zuschnürten. Und sie waren gut. Dann wurde sie gebeten, einen Kuchen zu backen.

„Also habe ich mir an diesem Abend ein paar Süßkartoffeln besorgt und Gott gefragt, wie ich das machen soll“, erzählte sie mir 2012 in einem Interview in dem, was ich meiner Meinung nach hineinstecken musste. Und ich habe es gebacken, und es war gut, es war gut.“

Nachdem ich Kuchen und Tamales für die Schulcafeteria gebacken hatte, verbreitete sich die Nachricht. Die Leute kamen zu ihr nach Hause, klopften an die Tür und fragten nach Kuchen und Tamales, und irgendwann kam der Punkt, an dem sie etwas tun musste. 1973 kauften sie und ihr Mann James einen kleinen Wohnwagen und eröffneten ein Geschäft in der St. Mary's Street in Lake Village. Im Laufe der Jahre wurde es immer wieder zu dem erweitert, was es heute ist: eine lange Küche und ein langes Esszimmer nebeneinander, in dem Menschen aus allen Gesellschaftsschichten Platz nehmen und eine feine Mahlzeit genießen können.

Und so kam es, dass Adams ihre Tamales von ihrem Lieferwagen aus in der ganzen Stadt verkaufte, bei Wohnmobilstellplätzen vorbeikam und über Firmenparkplätze rollte, hupte und für Aufruhr sorgte. Samstagabends saß die Familie um den Tisch, füllte handgerollte Tamales und band sie mit Maishülsen zusammen. Diese leckeren Päckchen wurden beiseite gelegt – einige gefroren, andere im Kühlschrank –, um sie die ganze Woche über zu verwenden. Adams fand heraus, dass sie für Leute, die Tamales für später mit nach Hause nehmen, drei Dutzend in eine Kaffeedose packen und diese zusammen mit einer Tasse Brühe zum späteren Aufwärmen schicken könnte.

So bin ich das erste Mal auf sie gestoßen. Eines frühen Morgens öffnete ich im Pausenraum von THV-11 den Kühlschrank und sah eine Kaffeedose mit ein paar in Hülsen verpackten Tamales und einem Styroporbecher mit rötlicher Flüssigkeit darin. Ich ließ sie in Ruhe, aber nach der Show fragte ich den Aufgabenredakteur, was in der Dose sei. Er ging in die Küche und holte sich den Rest.

Es dauerte nicht lange, bis ich aufgeholt hatte. Rhodas berühmte heiße Tamales wurden schnell Teil meiner Angebertour, Orte, an die ich Leute mitnahm, damit ich mit unseren erstaunlichen kulinarischen Wundern prahlen konnte. Dorthin habe ich an einem besonders heißen Augusttag im Jahr 2010 einen engagierten Fotografen namens Grav Weldon mitgenommen. Nachdem wir bereits zwei Restaurants besucht hatten und noch zwei weitere vor Sonnenuntergang fotografieren mussten, schlug Grav vor, dass wir nur ein paar Mini-Pies und ein Trio Tamales probieren sollten. Einen Bissen nachdem die Fotos gemacht waren, bestellte er noch drei und noch einmal drei, und mit weniger als einem Dutzend Tamales auf unserer Rechnung kamen wir nicht raus.

Ungefähr ein Jahr später trafen wir auf dem Weg zu einem Einsatz in New Orleans erneut auf denselben Ort. An diesem Tag schlug Adams vor, dass ich es ein wenig aufmischen sollte, denn Adams hatte eine frische Pfanne mit gebratenem Hühnchen im Angebot, von dem ich bis zu diesem Zeitpunkt nicht wusste, wie viel ich in meinem Leben brauchte. Bis heute gehört es zu den besten Brathähnchen, die ich je gegessen habe. Ich weiß nicht, ob es an der Salzlake oder am Teig liegt oder an Ort und Zeit, aber das ist dort mein Lieblingsgericht geworden. Auf derselben Reise bekamen wir ein Dutzend Tamales zum Mitnehmen, mit der Idee, dass sie ein guter Snack wären, wenn wir näher an New Orleans herankämen. Als die Autobahn gesperrt wurde, weil ein Lastkahn die I-20-Brücke bei Vicksburg rammte und wir auf dem Parkplatz eines Buchladens für Erwachsene festsaßen, waren sie ein Geschenk des Himmels. Wir aßen sie direkt aus der Tüte mit den Fingern, lutschten an den Schalen und leckten uns die Finger.

Grav war nicht die einzige Person, die ich mitnahm, um Adams kennenzulernen. Als ich Kommunikationsmanager für das Arkansas Department of Parks and Tourism war, habe ich meine gesamte Abteilung nach Lake Village verlegt. Am Ende ging die Hälfte der Gruppe mit Kuchen zum Mitnehmen hinaus. Ich würde Reiseschriftsteller, Food-Profis und bekannte kulinarische Stars mitnehmen. Ich schubste jeden, den ich konnte, in ihre allgemeine Richtung. Und als 2017 die Eröffnungsklasse der Arkansas Food Hall of Fame bekannt gegeben wurde, war ich hocherfreut, Rhoda und James Adams auf der Bühne dabei zu sehen, wie sie die Ehre entgegennahmen, eines von drei Restaurants, die die Institution eröffneten.

Es gab kein einziges Mal, dass ich Adams in ihrem Laden besuchte, ohne dass ich am Ende mit mindestens einem Kuchen hinausging. Sie war eine verdammt gute Verkäuferin und konnte einem Maultier die Beine wegreden. Es spielte keine Rolle, ob ich hungrig war oder nicht, oder ob ich auf dem Heim- oder Rückweg war. Sie sagte mir immer, ich bräuchte einen Kuchen für mein Ziel, und normalerweise hatte sie Recht. Zu ihren Angeboten gehörten Kokos-Baiser, Schokoladen-Baiser, Pekannuss und Süßkartoffel, aber die halb Pekannuss, halb Süßkartoffel war immer mein Favorit. Ich kam mit einem ganzen Kuchen nach Hause und schnitt mir ein Stück ab, in dem beide Seiten des Kuchens waren. Das Essen löste bei mir etwas aus, was nur wenige Food-Autoren jemals wirklich verspürten: ein Sättigungsgefühl. Nachdem ich ein Stück gegessen hatte, verspürte ich kein Verlangen mehr nach etwas anderem.

Wenn ich im Lower Delta war und eine Geschichte über Rohwer, Arkansas City, Bayou Bartholomew, Lake Chicot oder andere von Dutzenden wunderbaren Dingen schrieb, kam ich oft vorbei und holte mir ein paar Minis für später. Sie saßen auf dem Armaturenbrett und wärmten sich in der Sonne, und wenn ich mit meinem Interview oder dem Fotografieren fertig war, öffnete ich die Autotür und es gab einen süßen, schönen kleinen Kuchen, den ich warm genießen konnte. Mein Auto würde tagelang nach Kuchen riechen.

Bei Rhoda war ich immer ein ganz normaler Mensch, und das gefiel mir auch. Ich kam herein, sie lachte in meine Richtung und sagte: „Du bist es wieder, du bist zurück, wo hast du diesen Hut her?“ Woher aus dieser Zeit?“ Dann erzählte sie mir von einer Person, die hereingekommen war, bei der es sich zufällig um einen berühmten Kerl oder einen zufälligen Typen vom anderen Ende des Staates handelte, der von ihr gehört hatte, oder sie teilte mir ein Foto von ihr mit Familienmitglied.

Im Jahr 2017 rief ich Adams an und fragte sie, ob sie in der Kuchendokumentation mitspielen würde, an der Larry Foley und ich für Arkansas PBS arbeiteten. Sie antwortete, sie glaube nicht, dass irgendjemand Interesse hätte, aber wenn ich dazu in der Lage wäre, dann „dann komm schon.“ An einem Oktobermorgen setzten wir uns also unter die hohen Pekannussbäume, mit den Katzen im Hof ​​und einer Palette Kaffeedosen an der Seite des Gebäudes und machten stundenlang Aufnahmen. Wir unterhielten uns hin und her, während sie große und kleine Kuchenformen mit Pekannusskuchen- und Süßkartoffelkuchenfüllung füllte. Hayot Tuychiev setzte das Filmteam in Bewegung und hielt sie jedes Mal fest, wenn sie James oder ihrer Tochter Dorothy zurief, sie sollten kommen und ein weiteres Backblech voller Kuchen in den Ofen schieben.

Adams war weit über 70, daher stockte unser Gespräch hin und wieder. Wir sprachen über Kuchen und darüber, wie sie angefangen hat, und sie erzählte mir von ihrer Familie. Sie und James hatten zu diesem Zeitpunkt 15 Kinder und 70 Enkelkinder und sogar Urenkel. Ihre Nachkommen waren über die gesamten Vereinigten Staaten verstreut, von Las Vegas bis Florida, und sie war stolz auf jeden einzelnen von ihnen. Sie erzählte mir von ihrem jüngsten Sohn Marcus, der gerade 20 Jahre alt war, als er bei einem Motorradunfall in der Stadt ums Leben kam. Sie sagte, sie könne nie über seinen Tod hinwegkommen und dass er sie verändert habe.

Sie erzählte mir auch, dass sie auch dann, wenn der Laden nicht geöffnet sei, versuchen würden, Leute unterzubringen, die von weit her zum Tamales kommen. An der Tür hing immer eine Telefonnummer, und wenn jemand anrief, kamen sie oder James in den Laden und holten so viele Tamales heraus, wie die Person brauchte. An jedem Tag außer Sonntag. Sonntags bekam man normalerweise keine Antwort, aber wenn doch, erinnerte Rhoda den Reisenden daran, dass sie am Tag des Herrn nicht arbeitete und sie einfach zu einem anderen Zeitpunkt vorbeikommen müssten.

Während des Vorstellungsgesprächs fragte ich Dorothy, die oft im Restaurant ist, ob sie vorhabe, eines Tages die Leitung zu übernehmen. "Nein, madam!" antwortete sie kopfschüttelnd. „Es gibt nicht genug Geld auf der Welt. Das ist Mamas Wohnung.“ Adams grinste nur. Ich kann Ihnen nicht sagen, ob Dorothy diese Worte am Ende essen und den Tamale-Laden übernehmen wird.

Es tut mir leid, sagen zu müssen, dass es zum Zeitpunkt dieses Schreibens schon ein paar Jahre her ist, seit ich Adams gesehen habe. Als ich das letzte Mal vorbeikam, war Dorothy an der Kasse. Ich dachte immer, ich würde sie wiedersehen. Ich bin kein äußerlich religiöser Mensch, aber ich vermute, wenn meine Zeit abgelaufen ist und ich meinen Schöpfer treffe, wird Adams einen halben Mini auf der Anrichte auf mich warten lassen, und sie wird lachen und mich fragen wo ich meinen Hut habe.

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