Wie Kanadas Waldbrände und Luftqualitätswarnungen mit dem Klimawandel zusammenhängen

Jul 16, 2023

In Kanada brennende Waldbrände haben diese Woche in den USA zu gefährlichen Luftverschmutzungsbedingungen geführt, da der Rauch nach Süden zieht und über einem Großteil des Nordostens verweilt.

Während Waldbrände in Kalifornien und anderen westlichen Bundesstaaten in der Vergangenheit zu Luftqualitätswarnungen geführt haben, hat ihr Anblick auf der anderen Seite des Landes die Frage aufgeworfen, welche Rolle der Klimawandel bei diesem Ereignis spielt.

Hier ist eine Aufschlüsselung dessen, was wir über den Zusammenhang zwischen den Waldbränden in Kanada und der Luftqualität wissen.

Warum ist die Waldbrandsaison in Kanada dieses Jahr so ​​schlimm?

Kanada hatte einen epischen und besonders frühen Start in die Waldbrandsaison, in der mehr als 1400 % der für diese Jahreszeit normalen Hektarfläche niederbrannten.

Im Jahr 2023 sind in Kanada mehr als 8,7 Millionen Acres abgebrannt, eine Fläche größer als der Bundesstaat Vermont. In einer durchschnittlichen Waldbrandsaison in Kanada werden etwa 6,2 Millionen Hektar Fläche durch Waldbrände verbrennen.

Seit etwa einem Monat befinden sich die USA und Kanada in einem kaum beweglichen Blockademuster, das als Omega-Blockade bezeichnet wird – es ist ein paar Mal, aber nur für kurze Zeit, zusammengebrochen.

Dies hat zu anhaltender Hitze in Zentralkanada und den Großen Seen geführt – und zu kurzen Rekordhitzeschüben im Osten Kanadas rund um Montréal und Nova Scotia.

Welcher Zusammenhang besteht zwischen Klimawandel und Waldbränden?

Waldbrände werden nicht durch den Klimawandel verursacht, sie sind Teil der natürlichen Kreisläufe der Erde und werden zunehmend von Menschen absichtlich oder versehentlich ausgelöst.

Nach Angaben des National Park Service werden 85 % der Waldbrände in den Vereinigten Staaten von Menschen ausgelöst, manchmal geschieht dies absichtlich, am häufigsten jedoch durch Zufall. Kanada sagt, dass etwa die Hälfte seiner Brände in diesem Jahr von Menschen verursacht wurden.

Jedoch. Die Bedingungen, die Waldbrände intensiver und schwerwiegender machen, einschließlich Hitze und Dürre, hängen stark mit vom Menschen verursachten Klimaveränderungen zusammen.

Die kanadische Behörde für natürliche Ressourcen geht davon aus, dass der Klimawandel die verbrannte Fläche bis zum Ende dieses Jahrhunderts möglicherweise verdoppeln könnte, mit potenziellen wirtschaftlichen Folgen wie mangelnder Holzversorgung und Veränderungen bei der Zusammensetzung der Baumarten, die den Großteil der Wälder ausmachen.

Beschädigte Bäume, abgestorbene Bäume, durch Dürre verursachtes Gestrüpp in den Wäldern oder invasive Insekten können ebenfalls die Treibstoffmenge für Waldbrände erhöhen.

Was wissen wir über Klimawandel und Luftverschmutzung?

Die Waldbrände in Kanada haben diese Woche zu Luftqualitätswarnungen für den Nordosten der USA und andere Teile des Landes geführt.

Es wird erwartet, dass der Klimawandel die Luftverschmutzung aufgrund veränderter Niederschlags- und Wetterbedingungen verschlechtern wird, wodurch die Menge an Schadstoffen wie Ozon oder Feinstaub wie Rauch, die in Bodennähe zurückbleiben, zunehmen kann.

Es gibt vorläufige Forschungsergebnisse, die zeigen, dass steigende globale Temperaturen die Strömung des Jetstreams beeinflussen können, indem sie ihn schwächen und dadurch dazu führen, dass die Luft länger stagniert.

Der Jetstream entsteht, weil zwischen den Polen und dem Äquator ein großer Temperaturunterschied besteht. Auf der Nordhalbkugel ist der Jet im Winter stärker, da der Temperaturgradient größer ist. Im Sommer ist der Strahl schwächer.

Heute sehen wir, dass die globalen Temperaturen insgesamt steigen, aber die Arktis und die Pole erwärmen sich zwei- bis dreimal schneller als anderswo. Das bedeutet, dass es weniger Temperaturunterschiede gibt und Wissenschaftler glauben, dass dies dazu führen könnte, dass der Jet zu jeder Jahreszeit schwächer ist.

Die gemeinnützige Organisation Climate Central hat herausgefunden, dass in 83 % der 241 US-Städte seit 1973 die Zahl der stagnierenden Lufttage zugenommen hat.

Die im Jahr 2018 veröffentlichte vierte nationale Klimabewertung ergab, dass mehr als 100 Millionen Menschen in den USA in Gemeinden mit einer Luftverschmutzung leben, die über dem liegt, was als gesund gilt, und dass der Klimawandel und häufigere, schwere Waldbrände diese Luftverschmutzung verschlimmern werden.

Allerdings können Maßnahmen zur Begrenzung der globalen Erwärmung, wie etwa die Begrenzung der Treibhausgasemissionen, diese Auswirkungen abmildern, indem sie einerseits die künftige Erwärmung begrenzen und andererseits weniger Schadstoffe in die Luft freisetzen.